Este Movimiento de unidad y fraternidad universal tuvo sus comienzos en los tiempos de odio y de violencia de la segunda guerra.
    En 1943, en Trento, Chiara Lubich con sus primeras compañeras, redescubre el Evangelio. Juntas lo viven cotidianamente, comenzando por los barrios más pobres de la ciudad.
    Su vida personal y colectiva da un salto de calidad. Aquel primer grupo muy pronto se convierte en un Movimiento que se difunde, primero en Italia, después en Europa y en el mundo.

    Inicia una nueva corriente de espiritualidad centrada en el amor, expresado en el Evangelio, que suscita un Movimiento de renovación espiritual y social: la espiritualidad de la unidad, típicamente comunitaria.

    Genera un estilo de vida que, inspirándose en los principios cristianos -sin descuidar, es más, poniendo en evidencia los valores paralelos en otros credos y culturas- responde a la tan difundida pregunta sobre el sentido de la vida y la autenticidad y contribuye a llevar al mundo paz y unidad: caen prejuicios, las semillas de verdad y de amor presentes en las distintas culturas se convierten en una riqueza recíproca; se abren nuevos horizontes en los distintos ámbitos de la sociedad: cultura, política, economía, arte.

    Por esta espiritualidad, vivida en los más variados ambientes y culturas, se han abierto diálogos fecundos: en el mundo católico entre individuos, grupos, Movimientos y asociaciones, para contribuir a reforzar la unidad; entre cristianos de diversas Iglesias para favorecer la plena comunión; entre creyentes de varias religiones y personas de convicciones distintas. Juntos nos encaminamos hacia esa plenitud de la verdad y esa fraternidad universal a la que todos tendemos.

    El Movimiento, por la variedad de las personas que lo componen -jóvenes y adultos, niños y adolescentes, familias y sacerdotes, religiosos y religiosas de distintas congregaciones y también obispos- aun siendo una única realidad, se articula en 18 ramas.

    Poco a poco se han desarrollado varias concretizaciones entre las cuales, en el campo de la Cultura, la Escuela Abbá para la elaboración de una cultura renovada; en el de la Economía, el proyecto para una Economía de Comunión en la que están comprometidas más de 700 empresas; ciudadelas de testimonio, obras sociales, casas editoriales y revistas.


    El Movimiento de los Focolares se sitúa en ese fenómeno del florecimiento de los Movimiento Eclesiales que el Papa ha definido "una respuesta suscitada por el Espíritu Santo ante este dramático reto del fin del milenio".

    Ha sido aprobado por la Santa Sede desde 1962 y, con los sucesivos desarrollos, en 1990. Han sido varios los reconocimientos de las Iglesias Ortodoxa, Anglicana y Luterana; de las distintas religiones y de organismos culturales e internacionales.